El Riesgo de fallecer se incrementa cuando hay una obsesión no saludable por la enfermedad.

Dos personas suecas que fueron examinadas en un estudio reciente tenían antecedentes similares: nacieron en el mismo año y vivieron en el mismo condado. Pero uno de ellos, un hipcondríaco diagnosticado, tenía muchas más probabilidades de morir a causa de una enfermedad grave.

Investigadores suecos estudiaron a personas con y sin hipocondría, también conocida como trastorno de ansiedad por enfermedad, un diagnóstico dado a personas paranoicas sobre estar o volverse enfermas.

El estudio, publicado este mes en la revista JAMA Psychiatry, encontró que las personas diagnosticadas con hipocondría tenían un 84 por ciento más de probabilidades de morir por docenas de condiciones, especialmente enfermedades cardíacas, sanguíneas y pulmonares, así como suicidio, en comparación con personas sin el trastorno.

"Es un hallazgo un tanto paradójico, ¿no es así?", dijo el investigador David Mataix-Cols al Washington Post. "Se preocupan tanto por la salud y la muerte, y luego terminan teniendo un riesgo de muerte más alto de todos modos".

Investigaciones anteriores han encontrado que las personas diagnosticadas con trastornos mentales tienen más probabilidades de morir a una edad más temprana que aquellas sin los trastornos. Mataix-Cols dijo que se había preguntado si ese también sería el caso para los hipocondríacos, lo que motivó su investigación.

Mataix-Cols, de 52 años, dijo que muchos hipocondríacos siguen siendo paranoicos incluso si los médicos les aseguran que están sanos. Buscar información sobre sus síntomas en Internet también puede empeorar la ansiedad de los pacientes.

"Experimentan mucho sufrimiento y desesperanza", dijo Mataix-Cols, profesor de neurociencia y psiquiatría en el Karolinska Institutet de Estocolmo.

Hace aproximadamente un año, los investigadores comenzaron a recopilar datos de los censos y bases de datos de salud suecas entre 1997 y 2020. Identificaron a 4,129 personas diagnosticadas con hipocondría y compararon a cada persona con un grupo de 10 personas que no tenían hipocondría pero tenían el mismo sexo, año de nacimiento y condado de residencia. Los investigadores también consideraron el estado civil, el nivel educativo y los ingresos familiares.

Durante aproximadamente nueve meses de observación, murieron 268 hipocondríacos y 1,761 personas sin hipocondría. Los hipocondríacos murieron, en promedio, unos cinco años más jóvenes que aquellos sin hipocondría.

Los investigadores también descubrieron que la hipocondría puede afectar la calidad de vida; las personas sin hipocondría tenían más probabilidades de estar educadas, casadas y ganar más dinero que los hipocondríacos.

La hipocondría está subdiagnosticada, dijo Mataix-Cols, por lo que los riesgos de muerte podrían ser aún mayores al tener en cuenta casos no diagnosticados.

"Existe una tendencia a menospreciar quizás sus preocupaciones sobre su salud como inventadas", dijo Mataix-Cols.

Mataix-Cols dijo que tiene algunas teorías sobre los hallazgos. La vida de los hipocondríacos podría ser más corta debido al estrés crónico, que también podría llevarlos a automedicarse con alcohol y drogas. Dijo que algunos pacientes podrían evitar visitar a los médicos por miedo a ser diagnosticados con una enfermedad grave.

Mataix-Cols espera aprender más sobre la hipocondría, como cómo afecta el trastorno a las habilidades de los pacientes para seguir una educación y una carrera. Por ahora, dijo que se debe prestar más atención y destinar más recursos al cuidado de las personas con hipocondría, que puede tratarse mediante terapia cognitivo-conductual y medicación antidepresiva.

"Tenemos buenos tratamientos", dijo Mataix-Cols, "y la mayoría de las personas no los reciben".